현대인들의 건강 관심이 신체를 넘어 ‘뇌’로 확장되고 있다. 집중력과 기억력이 중요한 직장인, 스마트 기기를 자주 접하는 청소년, 그리고 가족 건강을 챙기는 부모님까지 ‘뇌건강’은 전 세대를 아우르는 이슈가 됐다. 최근에는 뇌 건강을 특별한 약이나 과학적 기기보다, 일상의 작은 변화와 습관 속에서 챙기려는 트렌드가 확산 중이다.
직장인 김민지(35) 씨는 아침마다 출근길 지하철에서 간단한 퍼즐 문제를 푸는 것이 루틴이 됐다. 민지 씨는 “매일 똑같은 출근길이 답답했는데, 퍼즐 앱으로 머리를 푸니까 하루가 활기차게 시작된다”며 “집중력도 좋아지는 것 같다”고 말했다. 이처럼 스마트폰 속 간단한 두뇌 게임이나 퀴즈 앱을 활용하는 사람이 늘고 있다.
전문가들은 ‘뇌에 새로운 자극 주기’가 뇌 건강에 도움이 된다고 조언한다. 같은 길이 아닌 낯선 골목 산책하기, 평소 쓰지 않던 손으로 양치질하기, 식사 시 새로운 반찬을 조금씩 시도해보는 것도 좋은 방법이다. 익숙해진 일상에 새로움을 더해 뇌를 깨우는 것이다.
식습관도 뇌 건강과 밀접한 관련이 있다는 인식이 확산됐다. 많은 이들이 아침 식사에 다양한 채소, 견과류, 제철 생선을 챙긴다. 특히 ‘김치, 나물, 구운 생선’ 등 한식 중심의 메뉴가 꾸준히 사랑받는다. 요리 초보자라면 온라인에 올라온 ‘뇌 건강 한 끼’ 레시피를 참고해 간단한 견과류 샐러드, 달걀 토스트, 과일과 요거트 등으로 시작해볼 수 있다.
또 다른 실천법으로는 ‘디지털 디톡스’가 꼽힌다. 자기 전 스마트폰 대신 가벼운 독서를 하거나 명상을 하는 습관이 잠들기 전 뇌를 편안하게 쉬게 해준다. 실제로 한 시민 모임에서는 저녁마다 10분씩 가족과 조용히 대화하는 ‘뇌 휴식 타임’을 실천하고 있다.
무엇보다 규칙적인 수면과 가벼운 운동 습관이 중요하다. 전문가들은 하루 30분 가볍게 걷기, 집 안에서 스트레칭하기, 주말 가족 등산 등 누구나 쉽게 할 수 있는 방법으로 뇌 건강을 지킬 수 있다고 강조한다.
미래를 대비하는 뇌 건강, 거창한 계획보다 생활 속 작은 변화를 오늘부터 실천해보는 것이 첫걸음이다. 익숙한 하루에 작은 자극과 휴식을 더해보자.
